Cómo se clasifica un golfista para el US Open 2026
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El major más democrático del mundo
Hay algo que todavía me sorprende después de años siguiendo este torneo: si tienes hándicap 0,4 o menor, puedes inscribirte al US Open. No importa que seas abogado en Madrid, comercial en Filadelfia o un adolescente que acaba de ganar su campeonato juvenil. El torneo abre la puerta a cualquiera con nivel suficiente, y cada primavera más de diez mil personas cruzan esa puerta.
En 2025, el US Open recibió un récord de 10.202 inscripciones para clasificación. Eso es el Everest de la participación en majors. Ningún otro grande del golf acepta ese volumen ni convoca ese sueño mundial de un aficionado cualquiera jugando contra Scheffler en Oakmont.
Entender cómo funciona el filtro — desde la inscripción abierta hasta los 156 que saldrán el jueves de Shinnecock 2026 — es útil incluso si no piensas inscribirte nunca. Te da pistas sobre qué perfiles puedes esperar en el field, qué outsiders van a llegar en forma y, sobre todo, por qué el US Open produce ganadores como J.J. Spaun con cuotas de 150/1 con más frecuencia que el resto de majors.
Las exenciones automáticas
Antes del filtro masivo, una parte del field entra directamente sin clasificar. La USGA mantiene un sistema de exenciones que cubre aproximadamente la mitad de las 156 plazas y reconoce mérito deportivo previo.
Las categorías principales son: campeones del US Open de los últimos diez años, campeones de los otros tres majors de los últimos cinco años, top 10 del US Open del año anterior, ganadores de torneos PGA Tour y otras categorías con doce meses de vigencia, top 60 del Official World Golf Ranking en dos fechas de corte, ganadores del US Amateur y del US Junior Amateur del año previo, y ganadores de torneos específicos del circuito.
Esta arquitectura garantiza que los mejores del mundo entren sin complicaciones. Scheffler no se va a inscribir vía hándicap; entra por ranking. Rahm, pese a su etapa en LIV Golf, mantiene exenciones por sus dos majors previos, incluyendo su US Open de 2021 en Torrey Pines. Spaun entró por su victoria PGA Tour del 2022, vigente en el tramo temporal correspondiente.
Lo interesante para el apostante: las exenciones llenan entre 70 y 80 plazas. Las otras 80 — aproximadamente la mitad del field — salen del proceso de clasificación abierto. Eso significa que la mitad del field son jugadores que llegan con el bono psicológico de haber pasado un filtro brutal. Algunos de esos 80 son campeones universitarios, estrellas del Korn Ferry Tour, o clasificados internacionales; otros son amateurs anónimos que tuvieron su día perfecto en un sectional.
Local qualifying: la primera criba
La puerta de entrada es el local qualifying. 18 hoyos, un solo día, en sedes distribuidas por Estados Unidos, Canadá y México. Cualquiera con hándicap 0,4 o mejor puede inscribirse pagando la cuota de inscripción USGA. En 2026, la USGA prevé alrededor de 110 clasificatorios locales: 108 en Estados Unidos, 1 en Canadá y 1 en México, programados entre el 20 de abril y el 18 de mayo.
La inscripción para 2026 se cerró el 8 de abril a las 17:00 hora del este. Quien se quedó fuera de esa ventana, fuera del torneo. La USGA no acepta inscripciones tardías ni excepciones.
El formato del local es brutal: típicamente 60-100 jugadores por sede compiten por 2-4 plazas al sectional siguiente. Eso es una tasa de clasificación inferior al 5% en la mayoría de sedes. Un solo golpe malo puede eliminarte; un solo putt embocado puede abrir el camino. La presión de los 18 hoyos del local es distinta a cualquier otra en el golf amateur.
Participan profesionales del Korn Ferry, mini-tours, jugadores universitarios y amateurs con hándicap 0,4. El mix produce rondas de 65 y rondas de 80 en el mismo día, en el mismo campo. Los que firman rondas bajas — habitualmente entre -4 y -6 dependiendo del campo — pasan al sectional. Los que no, esperan al año siguiente.
Sectional qualifying: la puerta del major
El sectional es donde se decide casi todo. 36 hoyos en un día, sede reducida de campos seleccionados por la USGA, field mixto de profesionales y amateurs que han superado el local más jugadores con exenciones parciales.
Las sedes del sectional de 2026 están distribuidas entre Estados Unidos y algunas internacionales. La USGA programa sectionals en países como Inglaterra, Japón, Canadá y otros puntos donde el nivel de jugadores justifica logística propia. El sectional de Inglaterra, típicamente en Walton Heath o similar, es una puerta importante para golfistas europeos del DP World Tour.
El número de plazas por sectional varía radicalmente. El sectional principal — históricamente el de Columbus, Ohio, con field de unos 120 jugadores — puede repartir 12-14 plazas. Sectionals más pequeños reparten 2-4 plazas. La asimetría es estratégica: los mejores golfistas se concentran en el sectional principal porque ofrece más plazas, y eso a su vez sube el nivel requerido para pasar.
Las rondas ganadoras de sectional suelen estar entre -6 y -10 para las 36 horas, dependiendo del campo y las condiciones. La dureza es real: estos no son campos de diversión, son tests pensados para separar.
El sectional produce buena parte de los outsiders que luego sorprenden en el torneo grande. Spaun no vino de un sectional en 2025 (entraba por exención PGA Tour), pero muchos T10 históricos del US Open llegaron vía sectional. Ese camino explica que el major produzca resultados inesperados con más frecuencia que el Masters o el PGA: hay 80 jugadores que no son nombres conocidos pero que llegan en forma cósmica tras firmar 36 bajo par en 36 hoyos.
Hándicap 0,4 como barrera de entrada
La USGA fija el tope de hándicap en 0,4 para el US Open 2026. Eso significa, en términos técnicos, que un aspirante debe tener un hándicap índice certificado de 0,4 o mejor en el momento de la inscripción. Hándicap 0,4 equivale, aproximadamente, a un jugador que firma 73 o menos en campos normales y 75-76 en campos duros de major.
Para un golfista español, eso se traduce en la necesidad de estar federado con la RFEG y mantener un hándicap certificado. A cierre de 2025, España contaba con 317.155 licencias de golf — 315.437 amateurs y 1.718 profesionales — según datos de la RFEG. El subconjunto con hándicap 0,4 o mejor es minúsculo dentro de ese total: apenas unos centenares de jugadores.
Madrid lidera el ranking de federados con 98.685 licencias (31,1% del total nacional), seguida de Andalucía con 53.442 (16,8%) y Cataluña con 30.581 (9,4%). Pero densidad de hándicap 0,4 no correlaciona exactamente con volumen absoluto. Cantabria, tierra de Seve Ballesteros, alcanza 13,33 licencias por cada 1.000 habitantes, solo por detrás de Madrid (13,79). Esas regiones con tradición producen más jugadores de elite por habitante que las regiones de volumen puro.
El hándicap 0,4 no garantiza pasar el sectional — obviamente — pero sí permite inscribirse. Para un aspirante español, el camino suele ser: hándicap 0,4 en España, inscripción USGA, desplazamiento a local qualifying (típicamente el de Inglaterra como puerta europea más accesible), y si se pasa, sectional.
Los datos de 2026 y lo que nos dicen
La edición de 2026 mantiene el esquema de 156 jugadores en el field, corte tras 36 hoyos a los 60 mejores y empatados, y desempate a 2 hoyos agregados si hay empate en el trofeo. Todo esto, según información de la USGA y el ayuntamiento de Southampton, Nueva York, sede de Shinnecock Hills.
Los 10.202 inscritos de 2025 marcaron récord histórico. 2026 podría superarlo: el interés por el major crece cada año, y Shinnecock — sede de los US Opens de 1896, 1986, 1995, 2004 y 2018 — es un imán para aspirantes europeos familiarizados con el golf de links.
El campo de 156 se construye aproximadamente así: 80-85 exentos por ranking, resultado o campeonatos, y 70-75 que salen de sectionals. De los 70-75, unos 30-40 son profesionales consolidados fuera de exenciones automáticas, 20-25 son jugadores del Korn Ferry Tour o segundas divisiones, y 5-10 son amateurs puros con historial meteórico reciente.
Esta composición es lo que da al US Open su textura característica. Nunca sabes quién del segundo grupo va a aparecer el jueves con un 66. Ese candidato anónimo es, estadísticamente, el motor de las cuotas locas del tipo Spaun a 150/1 o similares. Quien apuesta al US Open sin mirar ese segundo grupo se pierde la mitad del valor del mercado outright, como desarrollo en la pillar de apuestas al US Open.
Lo que separa el sectional del main event
Un aspirante que pasa el sectional llega al US Open con dos semanas de forma competitiva brutal. Esos 36 hoyos del sectional, combinados con las rondas previas de preparación, lo ponen en estado de juego superior al de muchos profesionales que vienen de torneos regulares.
Esa forma visible es lo que explica, en parte, las sorpresas históricas del torneo. Jugadores como Michael Campbell (2005), Lucas Glover (2009) o Graeme McDowell (2010) llegaron con momentum previo que el mercado no terminó de valorar. El sectional es, en cierto modo, una ventaja informativa que el apostante experimentado sí puede capitalizar revisando los resultados de clasificación.
La USGA publica las tarjetas de cada sectional en su web oficial pocos días después. Quien lea esos datos con atención puede identificar nombres que llegan con rondas firmadas de -8 o -9 en 36 hoyos en campos duros, y valorar si el perfil encaja con el del campo del major. No siempre rinde — muchos sectional qualifiers se estrellan el jueves — pero a veces produce hits del tamaño de 200/1.
¿Cualquier amateur puede inscribirse si tiene hándicap 0,4?
Sí, siempre que esté federado y certifique el hándicap al momento de la inscripción. La USGA no pide currículum ni historial previo en el golf competitivo. La inscripción se realiza online en usopen.com dentro de la ventana que abre en febrero y cierra entre marzo y abril, según el año. En 2026, el cierre fue el 8 de abril a las 17:00 hora del este.
¿Cuántas plazas ofrece el sectional de mayo?
Depende del sectional. El principal de Columbus, Ohio, suele repartir entre 12 y 14 plazas al US Open. Los sectionals más pequeños (Inglaterra, Japón, Canadá, varios en EEUU) reparten entre 2 y 6 plazas cada uno. La USGA distribuye el total de aproximadamente 70-80 plazas de clasificación entre los sectionals en función del nivel del field inscrito en cada sede.
Creado por la redacción de «Apuestas us Open Golf».
